เทศกาลโอบ้ง

เป็นสัญญาณการมาถึงของฤดูร้อนในประเทศญี่ปุ่น ซึ่งเต็มไปด้วยเสียงร้องของจั๊กจั่นทั่วทุกแห่ง (蝉) เหมือนฉลองแสงอันอบอุ่นของดวงอาทิตย์ ท้องฟ้าสีครามสดใสที่อุดมไปด้วยเมฆหนานุ่ม เชิญชวนให้ผู้คนเข้าร่วมกิจกรรมกลางแจ้งในฤดูกาลนี้

หนึ่งในกิจกรรมฤดูร้อนที่สำคัญที่สุดคือ โอบ้ง หรือที่รู้จักกันในชื่อ บ้ง พิธีการดังเดิมนี้จัดขึ้น เพื่อเคารพดวงวิญญาณของบรรพบุรุษชาวญี่ปุ่นที่ล่วงลับไปแล้ว โดยจะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 13-16 สิงหาคมของทุกปี เชื่อกันว่าในช่วงเวลานี้ ดวงวิญญาณจากโลกวิญญาณจะกลับมาที่โลกมนุษย์

พิธีการสำคัญในเทศกาลโอบ้ง

เพื่อให้ดวงวิญญาณกลับมายังโลกได้อย่างราบรื่น ในวันแรกของเทศกาลโอบ้ง แตงกวาและมะเขือยาวจะถูกแปลงให้เป็นสัญลักษณ์ของม้าและวัว โดยใช้ตะเกียบหรือไม้จิ้มฟันทำเป็นขา สิ่งประดิษฐ์เหล่านี้เรียกว่า โชเรียวอุมะ (精霊馬) เป็นพาหนะพาบรรพบุรุษที่ล่วงลับ แตงกวาเป็นตัวแทนม้าที่พาบรรพบุรุษที่ล่วงลับกลับมาบ้านด้วยความรวดเร็ว  และมะเขือม่วงเป็นตัวแทนวัว พาผู้ล่วงลับกลับไปสู่สรวงสวรรค์แบบไม่รีบร้อน

ในวันที่ 13 สิงหาคม จะเผากัญชงบนจานให้เกิดเปลวไฟและควันเพื่อต้อนรับดวงวิญญาณบรรพบุรุษ

ตั้งแต่วันที่ 14-15 สิงหาคม ครอบครัวจะออกไปที่หลุมศพของบรรพบุรุษเพื่อทำความสะอาด วางดอกไม้และของขวัญ สวดมนตร์ และระลึกถึงคนที่เป็นที่รัก

เทศกาลจะสิ้นสุดลงในวันที่ 16 สิงหาคม จะมีการจุดไฟอีกครั้งเพื่อนำดวงวิญญาณบรรพบุรุษกลับ ในเกียวโตจะเรียกงานนี้ว่า โกะซัน โนะ โอคุริบิ ซึ่งจะมีการจุดไฟบนภูเขาเป็นรูปตัวอักษร 大 (ได) หรือรูปเสาประตูโทริอิ (鳥居) เพื่อนำทางวิญญาณกลับสู่ภพภูมิของพวกเขา ประเพณีโบราณและลึกลับนี้ดึงดูดนักท่องเที่ยวทั้งชาวญี่ปุ่นและชาวต่างชาติไปด้วยดวงไฟอันสวยงามตระการตา

ในบางภูมิภาค มีการจุดโคมและลอยไปตามแม่น้ำหรือออกสู่ทะเล ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการส่งวิญญาณขึ้นสู่ท้องฟ้า เทศกาลโอบงอาจแตกต่างกันไปในแต่ละพื้นที่ และแม้กระทั้งแต่ละครอบครัวก็แตกต่างกันด้วย

แม้ว่าโอบงจะเป็นช่วงเวลาแห่งการรำลึกถึงผู้ล่วงลับซึ่งอาจทำให้เกิดความโศกเศร้า แต่ก็เป็นโอกาสอันมีค่าสำหรับการกลับมาอยู่รวมกันของครอบครัวโดยพร้อมหน้าพร้อมตากัน บางคนถึงกับเรียกวันหยุดยาวนี้ว่า “Silver Week” ซึ่งคล้ายกับ “Golden Week” เนื่องจากเป็นช่วงวันหยุดยาวที่สุดเป็นอันดับสองในญี่ปุ่น